当院の関節リウマチ患者さん504人を調査したところ、65歳以上の患者さんが多く、高齢化がみられました。高齢の患者さんに知っていただきたいのが、「食事管理の考え方が変わる」ということです。すなわち、若いころは生活習慣病予防のために太り過ぎないことが大切ですが、70歳以降はサルコペニア予防のために肥満対策よりも栄養が不足しないことを優先してください。サルコペニアは栄養やエネルギーの不足により筋肉量が減少し、身体機能が低下した状態です。サルコペニアになると関節に負担がかかるだけでなく、転倒や骨折・寝たきりなどのリスクになります。特に関節リウマチ患者さんは太っている方は少ないので、筋肉量が減らないよう適正なエネルギーとたんぱく質をしっかり摂るようにしましょう。1日3回、ささみやマグロ、高野豆腐、納豆、紅鮭などたんぱく質の豊富な食品を摂るよう心がけてください。また高齢者は脂質をあまり摂りませんが、ココナッツオイルなどの中鎖脂肪酸はすぐにエネルギーに変換され筋肉で使われやすいので積極的に摂るようお勧めしています。また、うなぎやサンマ、干しシイタケなどのビタミンDを多く含む食品も勧められます。ビタミンDは自然免疫系を増強させて獲得免疫系を制御すると考えられ、風邪、インフルエンザ、肺炎など呼吸器感染症の予防が期待されます。そのうえ、カルシウムの吸収を促進してくれるので、骨粗鬆症の予防にもつながります。