近年の関節リウマチの薬物療法の進歩は目覚ましいものがありますが、その一方で関節変形や関節破壊が進行し、疼痛や歩行困難に悩んでいる患者さんも一定数存在します。変形や破壊が進行した関節を薬物治療で治すことは難しく、外科的な治療が必要となる場合があります。膝や股関節などでは人工関節に入れ替える手術が行われます。足指の関節では関節を切除する手術に代わり、最近では関節温存術が普及しています。小関節に滑膜炎が起こり変形を生じている手指関節では、滑膜切除術が行われますが、人工関節置換術や関節形成術を行うこともあります。

　手術を受けるタイミングは患者さんが日常生活に支障を来たすようになった頃と考えますが、症状や画像所見、日常生活動作（ADL）などを考慮しながら、病状が悪化しないうちに手術を検討することが重要です。動けなくなってから手術を受けると術後のリハビリテーションに長期間を要しますし、変形の進行や骨欠損が拡大すると手術が難しくなり、あまり良い結果を得られない可能性もあるからです。

　日常生活では関節を守る動作が重要です。基本的に痛みを伴う動作は避けることが大事です。重いものを持つ際には、ご家族や周りの方に手助けしてもらいましょう。また、関節の拘縮や筋力低下を防ぐために、長時間座ったり寝たりすることを避け簡単なストレッチや適度な運動を心掛けていただきたいと思います。

　ご家族のサポートは患者さんにとって非常に重要です。妊娠を希望する患者さんにとって配偶者のサポートは欠かせませんし、高齢の患者さんにおいて服薬サポートはもちろん、日常生活のサポートがQOLを向上させます。さらに、体調不良や関節リウマチの薬の副作用が現れた場合、早急に医療機関を受診する必要がありますが、ご家族の理解があればよりスムーズに対処することができます。ご家族の理解と協力は患者さんのQOLを向上させる大切な要素です。