関節リウマチは、関節に炎症という「火事」が起こる病気です。病気の「活動性」が高い状態、つまり火が燃え続けている状態では、炎症性物質が体内を駆け巡っており、やがて火元である関節が破壊されたり、他の臓器に延焼する可能性があります。そして、血管に火が付けば動脈硬化が進行し、脳梗塞や心筋梗塞といった心血管病につながる恐れもあります。これが関節リウマチは全身病と言われる理由です。患者さんの中には妊娠を希望される方もおられますが、関節リウマチの活動性が高い状態での妊娠・出産は避けるべきです。

　家から出火したら、たとえ小火でも放っておく人はいないでしょう。身体も同じだと考え、関節の炎症が広がらないよう早期からしっかり治療し、炎症が治まった「寛解」と呼ばれる状態に持ち込むことが大切です。