近年、生物学的製剤など薬物療法の進歩により関節破壊の進行抑制が可能となったため、人工関節置換術などの手術は減少傾向にあると言われています。しかし、現在でもすべての方が治療目標を達成できるとは限らず、合併症を持つ高齢患者さんでは、副作用などの懸念から十分な投薬治療ができずに炎症のコントロールが困難なため関節破壊が進んでしまう方もいらっしゃいます。また、患者さんの高齢化が進み、関節リウマチによる関節変形に加齢的な変化が追加される場合もあります。

　手術としては、膝関節、股関節の人工関節置換術のほか、炎症の主体である関節の滑膜を切除する滑膜切除術、変形した手足の指の手術などがあります。変形した足趾の手術では、炎症のコントロールが可能になった現在では、以前行っていた関節を切除する手術ではなく、関節を温存する手術が普及しています。最近は、薬物療法の進歩も相まって、大きい関節よりも小さな関節の手術の割合が増え、術後の疼痛コントロールも良好になっています。

　なお、手術は「動けなくなったら受ける」とおっしゃる患者さんもいらっしゃいますが、筋力の衰え、骨量の低下、関節可動域の制限などが著しくなると手術成績が劣ることが多くなり、適切な時期を逃さないように主治医とよく相談することが大事です。

　老化は足から始まるとも言われます。自分の力で歩けなくなることにより車椅子生活や寝たきりにつながり、体の機能全体が弱っていくことがあります。関節リウマチ患者さんも、関節の痛みや腫れが悪化しない程度にウォーキングなどの適度な運動を行うことが大切です。

　ご家族など周囲の方は、病気や薬のことを十分に理解し、「チーム医療の一員」として患者さんを支えていただきたいと思います。