高齢の関節リウマチ患者さんの増加が注目されていますが、実際は患者さんの約半数近くが40歳代後半から60歳 代前半の現役世代です。したがって、多くの患者さんは仕事を休んだり、子供の世話や親の介護を誰かに頼むなど、 何かしらの犠牲を払いながら外来を受診しています。私は、こうした苦労をされている患者さん一人ひとりの気持ち に応える診療を心がけています。また、関節リウマチは放置すれば関節が破壊されていきますが、患者さんが薬剤の 必要性を理解し納得した上で主体的に治療に取り組んでもらわなくては十分な効果は得られません。そこで、患者さ んと病気や治療法の情報を共有し、一緒に治療を決定するようにしています。

　関節リウマチ患者さんの多くには免疫を抑制する作用のある薬が使われています。免疫が低下すると、感染症にかかりやすくなり、重症化もしやすくなるため、感染予防が大切です。手洗いやうがい、マスク着用などのほかワクチン接種も感染予防対策の1つです。インフルエンザや肺炎球菌、新型コロナウイルス、帯状疱疹などのワクチンは、これらに感染したとしても発症が抑えられたり、発症しても重症化を避けられるなどの効果があります。