治療をより効果的なものにするためには、患者さんに病気をきちんと理解していただき、主治医とよく相談して、納得のうえで治療方法を選んでいくことが大切だといわれます。これを「シェアード・ディシジョン・メイキング」といいます。このため、診察では説明に十分な時間をかけ、患者さんが話しやすい環境を作るようにしています。

　患者さんからは「いつまで薬物治療を続けるのですか」と聞かれることが多いのですが、症状がほとんど消失し、完全に薬剤を中止できる症例は約1割と少なく、多くの患者さんは薬をずっと続けていかなくてはならないのが現実です。ただし、病状が良くなれば、減らしていくことは可能です。また、高血圧や糖尿病など合併症を持つ患者さんでは、多数の処方薬を併用している方が少なくありませんので、副作用を減らす意味からも、適切な薬剤選択を考え、減らせる薬は減らすようにしています。

　関節リウマチの症状は、日や時間帯によって波があるなど複雑なため、周囲の理解が得られず、患者さんが一人で悩みを抱え込んでいることは少なくありません。ご家族の方には、ぜひ、患者さんの症状や思いについて理解を深め、心の支えとなってほしいと思います。また、患者さんだけではなく、ご家族の方も気になることがあれば、主治医にお話しいただければと思います。