当院ではリウマチ・膠原病内科医が呼吸器・アレルギー内科に所属し、関節リウマチ診療を行っています。関節リウマチでは呼吸器疾患の合併が多いことが知られています１）。当診療科には呼吸器専門医が多く所属していることもあり、様々な呼吸器疾患を合併した関節リウマチの患者さんがしばしば紹介されてきます。合併する呼吸器疾患によっては関節リウマチの治療選択に大きく影響します。そのため、ほとんどの患者さんで胸部レントゲン検査に加えてCT検査を行い、より正確な病状の把握に努めています。

　関節リウマチの死因として呼吸器疾患は重要であり２）、呼吸器症状には結核や肺癌が隠れていることもあります。このためご自身の呼吸器症状を日頃からこまめにメモする習慣をつけていただくようお願いしています。ご面倒かもしれませんが定期的に通院し、症状を的確に伝えていただくことが重要です。

　呼吸器疾患の合併した関節リウマチ患者さんの診察時には以下のことをお話しいただければと思います。①痰の量が前回受診時より増えているか・減っているか、②痰に色がついているか、③痰の色は薄くなっているか・濃くなっているか、④痰に血が混じっているか、⑤一日何回痰が出るか、⑥息切れが前回受診時より増えていないか、⑦その他呼吸器全般の症状が悪くなっていないか、などの記録をお話しいただければと思います。かなり細かいと感じられるかもしれませんが、症状を正確に知ることが治療の第一歩です。患者さんには主体性をもって病気に立ち向かい、主治医にご自身の症状や経過を伝えるようにしてほしいと思います。

　特に症状が変わった時にはご注意ください。例えば気道疾患全般では痰の量が増えた時、間質性肺炎では息切れや痰を伴わない乾いた咳（乾性咳嗽）が多くなった時、非結核性抗酸菌症や結核の既往がある方では痰に血が混じっていた時です。その際には、次の予約日を待たずに早めに受診医療機関に連絡してください。