骨は一見、固く動かない物のように見えるかもしれません。ところが実際にはダイナミックに形成と破壊を繰り返す生きた臓器であり、骨を作る骨芽細胞と骨を壊す破骨細胞が、骨を作っては壊し作っては壊しを繰り返して均衡を保っています。関節リウマチの炎症物質は骨を作る骨芽細胞を弱めて骨を壊す破骨細胞を強める働きがあるため、新たに作られるより壊される骨が多くなり、骨がもろくなります。また、運動はカルシウムの沈着を促して骨密度を高め、骨芽細胞の活性化を助けますが、関節リウマチによる痛みや関節の変形があると十分な歩行や運動ができなくなりますし、関節リウマチの症状を緩和させるために使われるステロイド薬の副作用で骨粗しょう症が出ることもあります。骨粗しょう症は女性に多いことが知られていますが、関節リウマチの患者さんも全般的に女性が多いこともあり、骨粗しょう症は関節リウマチによく見られる合併症のひとつになっています。

　日常の骨粗しょう症対策ですが、関節リウマチ治療薬の中には、免疫を抑える作用により感染症になりやすくなるものもありますし、新型コロナ感染症にもまだ配慮する必要があります。このため患者さんには感染症には十分気を付けていただきながら、散歩などで体を動かしていただくようお話ししています。また痛みがあると動きにくくなりますので、治療では痛みを取る対策にも気を配っています。

　散歩の目安は、80歳を超えたお年寄りでは無理のない範囲で1日3000歩程度、80歳以下の方は、関節リウマチが落ち着き歩行に支障のない方であれば、健康な骨のためにも1日1万歩という目標を持っていただくようお伝えしています。

　医療は日進月歩と言いますが、関節リウマチは治療の進歩が特に著しい領域で、毎年新薬が登場し、3年前の教科書は古くて使い物にならないくらいです。私たち医師は心して勉強していかないと、瞬く間に時代遅れになってしまいます。患者さんを適切に診療するために危機感を忘れず日々勉強しなくてはと思いつつも、進化する治療を追い続けるのは容易ではなく、「少年老い易く学成り難し」という朱熹の言葉を日々肝に銘じています。

　治療の進歩は患者さんにとっては朗報です。関節が破壊されてしまう前に腫れと痛みを完全に収めることができれば、基本的には薬を使い続けながら、関節リウマチにかかる以前と変わりなく生活することも可能になっています。特に若い方では診断名を聞いただけで暗くなる方もおられますが、治療法はこの15年間で劇的に進歩していますし、女性の方でしたら妊娠・出産もあきらめることはありません。関節リウマチに捉われず、仕事やスポーツなども不自由なく行えるようになることを目指して、主治医と適切な治療法のご相談をいただければと思います。