関節リウマチの病状コントロールに加えて、治療で免疫を調整・抑制する薬物治療が中心となるため、感染症への対策がとても重要になります。特に予防できる感染症対策として、ワクチン接種があります。可能であれば、①肺炎球菌ワクチン、②インフルエンザワクチン、③帯状疱疹ワクチンの3つは受けていただきたいです。肺炎球菌ワクチンは、死亡原因の上位となっている肺炎を予防するためです。また、インフルエンザワクチンは、高齢者の場合にはインフルエンザによる入院・死亡を減らすことが証明されています。帯状疱疹ワクチンは、体の片側の一部にピリピリした痛み、赤い発疹が発生する帯状疱疹の発症を予防します。また、虫歯や歯周病があると体内で炎症が生じ、関節リウマチが悪化しやすいとされています。毎日の丁寧な歯磨きや年に1度の歯周病チェックなど口の中の衛生を保つことが大事です。

　関節リウマチは適切に診断を受けて治療しないと機能障害が残る病気です。最近は関節リウマチの治療薬が非常に良くなっておりますが、高齢患者さんの服薬が確実に行えるようにご家族のサポートも必要です。高齢者だけの世帯も増えており、服薬状況のチェックが難しくなるケースも見受けられますので、場合によっては福祉や訪問看護などの利用も考慮されてはいかがでしょうか。また、リウマチの正しい情報を得るために「リウマチ友の会」に参加することも良いと思います。