人口の高齢化に伴い、関節リウマチ患者さんも高齢者の割合が増えています。特に近年は、若い頃から治療をしてきた患者さんの高齢化に加えて、高齢になってから関節リウマチを発症する患者さんが増加しています。高齢発症の関節リウマチでは、特に迅速な薬物療法による早期寛解の達成が治療成功の鍵となります。治療が遅れると、高齢者では急速にADL（日常生活動作）が低下し、フレイル（体全体の衰弱）やサルコペニア（筋肉量・筋力の減少）につながりやすいからです。

　患者さんのご家族には、可能な限り診察に同席していただくことをお願いします。ご家族から患者さんの日常生活動作レベル（屋内歩行の状況、杖の使用状況など）についての客観的な情報をお聞きすることは、治療方針を決定する上で有益だからです。

　関節リウマチは治療薬の飛躍的な進歩により、痛みや関節の変形をコントロールできるようになり、普通の日常生活を送ることも目指せる疾患となりました。適切な治療を継続すれば、女性患者さんでは妊娠・出産も可能ですし、高齢の患者さんが関節リウマチによって寝たきりになることもほとんどありません。患者さんの将来を見据え、長期的な視点に立った治療を提供できるよう日々の診療に取り組んでいきたいと考えています。