近年、関節リウマチの治療は目覚ましく進歩し、早期発見、早期治療により発症以前と変わりない日常を取り戻すこともできるようになっています。こうした背景を踏まえ、当院では「関節リウマチを意識せずに過ごせる生活の実現」を治療の最終目標としていますが、患者さん自身にも「孫と元気に遊びたい」「家族旅行に行きたい」といった具体的な治療目標をお持ちいただくようにし、その達成に向けて治療を組み立てています。

　治療にあたって不安や疑問に思っていることがあれば、遠慮せず主治医に尋ねてください。診察の際、「最初に少し質問してもよろしいでしょうか？」と声をかければ、快く応じてくれるはずです。なお、質問はあらかじめメモを作成して持参すると良いでしょう。

　近年は関節リウマチの患者さんでも高齢化が進行し、当院の患者さんの平均年齢は70歳程度になっています。高齢になって発症する関節リウマチは、つい先日まで普通に歩けた人が強い痛みやこわばりで動けなくなってしまうといった急性症状を呈し、また、若年者に比べ進行も早いので注意が必要です。さらに、加齢による筋力低下と相まって、より早期に歩行困難や寝たきり状態に陥るリスクが高いため、最適な治療法を選択して速やかに症状を抑え、できるだけ早く関節を動かせる状態にし、患者さんの自立性を維持することが大切です。

　最適な治療法の選択のためには患者さんとの十分な話し合いに加えて、可能な限りご家族にも来院いただき、治療方針を共有していただくことが重要です。高齢患者さんでの関節リウマチ治療では、患者さんとそのご家族が一体となって最適な治療方針を決定することが、良好な予後につながる鍵となります。