高齢化の進展に伴い、あらゆる疾患領域で高齢の患者さんが増えています。関節リウマチも例外ではなく、70～80歳代で発症する患者さんの増加がみられます。高齢の患者さんは骨粗鬆症や腎機能障害などの合併症を有することが多く、病態が複雑で、治療も難しくなります。関節リウマチの治療は日本リウマチ学会の関節リウマチ診療ガイドラインに従って治療するのが通常ですが、高齢の患者さんの場合は、ガイドライン通りの治療が行えないこともしばしばです。そうした患者さんについては個々の病態に合わせて治療を検討しています。

　高齢の関節リウマチ患者さんの関節では、関節リウマチと加齢の影響の両方が合わさったような病態がしばしば観察されます。これは薬物治療の進歩により、加齢性変化を来す年齢まで関節リウマチがよく抑制できているからともいえますが、このような複雑な病態があることを理解していただくことも、患者さんとそのご家族が、治療に向き合っていくうえで助けになることと思います。