近年、関節リウマチは治療法の進歩により、関節破壊の進行を薬物療法のみで抑制することが可能になってきました。そのため、かつては必要不可欠とされた人工関節置換術などの手術件数は減少傾向にあります。しかし、診断の遅れや不十分な治療のため膝や股関節の障害が進行し、手術を要する患者さんも未だ一定数います。また、関節リウマチ患者さんの高齢化の影響で、加齢によって関節がすり減ることで障害が進行し、手術が必要となるケースも見受けられます。

　関節リウマチ患者さんにとって、最も大事なことは適切な治療を受け、病状をコントロールすることです。薬物療法は確実に継続することが極めて大事です。症状が一時的に改善されたとしても、自らの判断で服薬を中止してはいけません。中断すれば、病状が再燃するリスクが高まるからです。薬物療法を継続した上で、無理をせず、規則正しい生活と十分な睡眠、栄養バランスの良い食生活を心がけることが体調の維持・増進につながります。

　なお、リウマチ治療薬は一般的な薬剤と比較して、副作用が発現しやすい性質があります。服用中は常に体調の変化に注意を払い、皮疹、咳、倦怠感、発熱、口内炎など、何らかの異変に気づいた場合には、速やかに主治医に連絡してください。

　また、関節リウマチ患者さんは、骨密度が低下しやすく、骨粗鬆症のリスクが高いとされます。骨粗鬆症の予防には、日光浴と適度な運動が有効です。お天気の良い日は外に出て15分から30分程度の散歩を日課にするとよいでしょう。