関節リウマチは、生物学的製剤が登場する前までは制御することが難しい病気でした。そのため、関節リウマチと診断されたばかりの患者さんやご家族の中には、仕事や趣味、結婚や出産などを諦めなければならないと考える方がいらっしゃいます。確かにかつては様々なことを諦めざるを得ない時代もあったと聞き及びますが、今は違います。現在の治療でも残念ながら薬を使わない状態で長期的に良い状態を維持すること（治癒）は難しいのですが、薬をきちんと使えば長期的に良い状態を維持すること（寛解）は可能です。現在では寛解を達成し、制限なく仕事をしている方、スポーツなど趣味を楽しんでいる方、妊娠・出産をされている方はたくさんいらっしゃいます。関節リウマチと診断されてもいろいろなことを簡単に諦めず、主治医と一緒にやりたいことを目指して治療に取り組んでいくことが大切です。

　注意点としては、関節リウマチは治癒が難しいため治療を続けることが必要だということです。治療で関節痛が落ち着くと、「もう治ったので薬をやめてもいいのではないか」と思うのは当然だと思います。しかし、薬を中断すると数か月以内に状態が悪化することがほとんどです。治療を継続することがいかに重要かを示しています。

　関節リウマチの治療は、薬、リハビリテーション、手術、ケアが4本柱です。患者さんがご自身でできることとしては、栄養バランスの取れた食事と、運動習慣の重要性をお伝えしています。

　関節が痛い時は調理が大変なため、お湯をかけてすぐ食べられる食事や袋を開けたらすぐ食べられるといった食事になりがちです。すると、炭水化物に偏りがちで、タンパク質、ミネラル、ビタミンなどが不足するといった食事内容になってしまいます。これが関節リウマチに筋肉量が減少するサルコペニアや骨密度が下がる骨粗鬆症の合併率が高い理由の1つです。栄養バランスが良く手軽に食べられる食材として、サラダチキン、ちくわ、ソーセージ、ゆで卵、バナナ、キウイなどが勧められます。また、関節に負担が少ない調理器具を使ったり、症状の軽い時に作り置きをしておくのも良いでしょう。

　関節が痛い時に運動することは難しいと思いますので、治療である程度関節痛が改善した段階で、無理のない範囲で体を動かす習慣をつけるよう提案しています。サルコペニアや骨粗鬆症対策にもなりますし、関節周囲の筋肉の拘縮の予防にもなります。運動は毎日続けられることが重要です。例えば運動習慣が全くない患者さんなら、新聞を毎朝取りに行くというくらいの軽い負荷から始めることを提案します。また、ゲームやアプリを使うなど楽しみながら運動できる工夫も重要です。