関節リウマチは従来、発症後長い経過をたどって病気が進行すると考えられてきました。しかし、近年の研究で、発症から2年以内に急速に症状が進行することがわかり、発症初期から適切な治療を行うことが重要と考えられるようになりました。

　治療では、はじめにアンカードラッグ（中心的薬剤）と呼ばれるメトトレキサートなどの抗リウマチ薬が用いられます。治療開始後6か月の時点で病状がコントロールできていない場合には、生物学的製剤やJAK阻害薬と呼ばれる強力な薬剤を考慮します。これらの薬剤は高額なこともあり、治療を躊躇する方もおられますが、関節破壊は進行してしまうと元に戻りません。タイミングを逃さず前向きに検討していただければと思います。

　発症から2年以内の時期は、関節リウマチ患者さんは病気に対する不安などストレスがたまりがちです。ご家族の方には患者さんの気持ちをご理解いただき、しっかりと支えていただければと思います。また、患者さんを孤立させることなく、社会全体で見守ることも重要です。