喜ばしいことに関節リウマチの薬物治療は急速に進歩し、治療選択肢は年々増えてきています。初期治療で炎症が取り切れなくとも、第二第三の治療選択肢があり、必要に応じて関節注射なども組み合わせることにより、多くの患者さんで炎症がほぼない状態を達成できます。一方、炎症よりも痛みの強い患者さんには、痛みに対して特に有効性が高いといわれている薬剤があります。

　また、人生のステージ毎に異なった選択が可能となっています。例えば妊娠を希望されている若い患者さんの場合でも、安心して使用できる薬剤があります。実際、関節リウマチの炎症が続いていると妊娠や胎児に悪影響を与えることが分かっており、むしろ積極的に治療することが推奨されています。

　また若い方だけでなく、高齢の方の適切な治療も大事です。元々筋力の低下している高齢者では発症後短期間で寝たきりになってしまうような場合もあり、早期の積極的な治療が若い方よりむしろ重要なこともあります。一方、腎臓の機能、感染症のリスク、合併症・併用薬などにつき考慮する必要がありますが、現在は治療選択肢が増えています。私は、高齢の方でも若い方と同じように、個々の患者さんに合わせたベストな治療を提供して行きたいと考えています。

　専門医にとっては、患者さんの体の機能や生活の質を保つため、如何に炎症を抑え、関節破壊を予防するかが大きな優先事項です。しかし、炎症と関節破壊を重視するあまり、患者さんの現在の困りごとに目が向かないことがあります。関節リウマチの患者さんの悩みは様々です。炎症が落ち着いている方でも、天候やストレスで関節がうずくことがいつも気になっていたり、薬を飲み続けることや通院が負担になっていたりします。関節リウマチは高齢者の病気という先入観を持った若い患者さんが、それだけで周りの人に言えず一人で思い悩んでいたということもありました。

　専門医は、炎症の治療はもちろんですが、個々の患者さんの声を聴き、共感することが大事です。困りごとを共有すること自体が悩みの軽減につながることもありますし、また信頼関係の構築により、より潤滑な治療につながると考えています。

　近年、関節リウマチに限らずシェアード・ディシジョン・メイキング（協働意思決定）という考え方が近年浸透してきています。これは、何がその患者さんにとってベストな治療であるかを、患者さん・医師の双方で考えて、共有・決定していくというものです。適切な治療選択肢とその利点・欠点を患者さんに理解してもらうことが大事です。しかし、同じあるいはそれ以上に大事なことは、治療目標を共有することです。現在の困りごとや悩みも患者さんにより異なりますが、関節リウマチは長期的な治療が必要な病気であり、人生の中で何が大事かが治療目標に関わってきます。「こういう状態になりたい」というご自身の治療目標を考えていただくことが大事です。そして、そのような将来のビジョンを、患者さんと医師でお互いに共有し、同じ方向を見て治療して行くことが大切です。