関節リウマチの治療は、基礎療法、薬物療法、リハビリテーション、手術療法の4本柱で構成されています。ここでは、基礎療法と手術療法についてお話しします。

　基礎療法という言葉を初めて聞く方もいらっしゃるかもしれませんが、これは患者さんの日常のセルフケアのことで、いわば関節リウマチを意識した健康法のようなものです。治療を受ける際、体のコンディションを整えておくことは重要です。体調が悪いとリウマチの薬物療法が継続できなかったり副作用が生じやすくなったりします。ここでは体調を整えるためにご自身で簡単にできることをご紹介します。

　2つ目は、よく笑うことです。ストレスには笑いがよいことが知られていますが、笑いは関節リウマチの炎症にもよい影響があります。関節リウマチ患者さんの体内には、炎症を引き起こすIL-6というサイトカインの濃度が高くなっていることが知られています。関節リウマチ患者さんたちに落語を聞いてもらい、その前後で血液中のIL-6を測定したところ、落語鑑賞でたくさん笑った後にはIL-6が低下していたという研究結果が報告されています２）。笑う門には福来ると言いますが、日頃から愉快に過ごし、よく笑うことを心がけていただくことは心身にも関節リウマチにも良いようです。

　次は手術療法についてです。関節リウマチは関節破壊が進行していく病気です。特に膝関節や股関節に関節破壊が生じれば歩行という生きていくのに重要な動作に支障をきたします。私はリウマチ専門医と同時に整形外科専門医でもあり、関節リウマチの手術療法にも携わっていますが、膝関節・股関節に手術適応となるような関節破壊が生じて歩行や起立動作などの日常生活動作に支障をきたしていれば、患者さんには人工関節置換術を提案します。

　どんな手術にもリスクはあるので手術に消極的になる患者さんの気持ちもわかります。しかし、関節リウマチによる関節の変形は進行すると元に戻らない場合もあり、痛みのために関節を動かせない状態が長く続くと関節は固くなり、周囲の筋力も低下します。固まった関節の手術は、術後の動きも芳しくありません。手術を受けるかどうか、いつ受けるかは、患者さんのお気持ちを優先することが最も大事だと考えていますが、「関節機能が著しく低下してしまう前」が手術判断のタイミングであることを覚えておいていただければと思います。